Поиски новых путей

Конец XIX - начало XX века (1890-1917) - один из наиболее сложных периодов в истории русской художественной культуры. Напряженность исканий, быстрая смена художественных течений и направлений находят объяснение в исторической обстановке: в России в наиболее концентрированной форме сосредоточиваются противоречия капитализма, одновременно она становится центром мирового революционного движения.

В медали значительно в большей степени, чем в других видах изобразительного искусства, отразились сложности предреволюционных лет. В условиях усиливающегося кризиса капитализма, тяжести столыпинской реакции выпуск памятных медалей резко сократился, сузилась и тематика медалей. Так как они находились под неослабным контролем правительственных учреждений, в них не могла утвердиться революционная тематика. Уменьшается число медальеров. Медальной школы для молодых мастеров не было. И все же развитие медальерного искусства не остановилось. Создаются персоналии, медали с экономической, спортивной тематикой, памятные, юбилейные, наградные медали.

Примечательно, что в последние предреволюционные годы из медали совершенно выпадает крестьянская тематика. И это не случайно. После революции 1905 года идиллическое решение крестьянской темы стало уже невозможным, а острота социальных проблем не могла найти отражения в таком официальном памятнике, как медаль.

Сужается тематика юбилейных медалей. Если в прошлом веке их тематика была широкой и разнообразной, то в начале XX столетия она сводится к юбилеям отдельных учреждений и ведомств.

Представляет интерес медаль А. Васютинского "В память 25-летия нумизматической деятельности X. X. Гиля". На одной стороне дан портрет X. X. Гиля. Оборотная сторона решена аллегорически.

Произведения А. Васютинского - яркий пример того, как художники-медальеры были скованы официальными установками в дооктябрьский период. Его творчество охватывает почти четыре десятилетия - с 1893 по 1935 год. В предоктябрьский период мастером выполнено несколько работ в честь ученых, художников, именитых людей ("В честь художника-медальера Алексеева", "В память Н. И. Лобачевского"), медали, посвященные юбилеям государственных учреждений, несколько медалей от научных обществ (археологического и географического).

После Великой Октябрьской социалистической революции Васютинский создает школу советских медальеров, исполняет первую советскую медаль с изображением рабочего и первую плакету с изображением В. И. Ленина - "Последнее подполье В. И. Ленина близ станции Сестрорецк". В этих работах художник сумел найти новое пластическое решение.

А. Васютинский был главным медальером Петербургского монетного двора. Его творчество определило стиль медалей всех жанров на семнадцать дооктябрьских лет. Вместе с тем до Октября творческие устремления А. Васютинского полностью не раскрылись. Они получили развитие уже после революции, когда художник начал работу над образом В. И. Ленина.

Сочетание символики с реалистическими элементами характерно и для медалей других мастеров тех лет. Примером может служить медаль Г. Малышева "В память сооружения Музея изящных искусств в Москве (1912).

В предреволюционные годы резко сокращается выпуск медалей и обедняется их тематика. Однако это не означало, что медаль утратила свое значение как исторический и художественный памятник. О том, что медальерное искусство понималось как один из видов изобразительного искусства, свидетельствует организация в 1906 году медальерного класса в школе. Общества поощрения художеств, возглавляемой Н. Рерихом. По инициативе Рериха обновляется состав преподавателей школы, среди новых преподавателей был художник-медальер Г. Малышев.

Примечательно и то, что на I Всероссийском съезде художников в 1911 году на повестке дня встал вопрос о состоянии медальерного искусства, о чем свидетельствует выступление на съезде А. Васютинского.

Русская медаль XVIII-XIX веков прошла сложный и интересный путь. В лучших своих творениях она смогла отразить идейные и социальные веяния эпохи, создать образы, полные героики, поднять медаль до уровня художественного памятника. Медаль подошла к раскрытию духовного облика человека, его характера. Чрезвычайно интересным достижением медали XIX века было то, что она показала возможность раскрытия в формах малой пластики различных жанровых тем. Лучшие достижения XIX - начала XX столетия заложили основу, на которой развивалось советское медальерное искусство.

При всей официальной направленности развития русской медали в XVIII столетии и в начале XIX века в ней зрели гуманистические и демократические тенденции. В это время большинство мастеров медальерного дела были выходцами из народа, поэтому в их творчестве сохранялась непосредственность в восприятии окружающей действительности. В официальном портрете они стремились показать живого человека, раскрыть его внутренний мир, передать индивидуальные особенности внешнего облика. Создавая тематические композиции, даже аллегорического характера, художники отталкивались от явлений реальной жизни. Вот почему естественным был переход к новому осмыслению медали на основе развития гуманистических и демократических устремлений мастеров после Великой Октябрьской социалистической революции.